lifefitness.com: Qu’est-ce que l’ingénierie biomécanique et comment vous y êtes-vous intéressée ?

Julie: L’ingénierie biomécanique est l’application des méthodes d’ingénierie à des systèmes biologiques. Chez Life Fitness, nous avons résumé cela à l'étude de l'interaction entre l'homme et la machine. Mon travail consiste à veiller à ce que les équipements non seulement créent des mouvements et des efforts biomécaniquement corrects tout en apportant une bonne sensation à l’utilisateur, mais à quantifier en outre l’effet que cette personne en mouvement exerce sur la machine. En entrant à l’université je voulais me spécialiser en ingénierie générale, mais j'étais également attirée par des études médicales, alors j’ai choisi l’option bio-ingénierie. Cependant, plutôt que de suivre ces études à l’école de médecine, j’ai suivi un master en ingénierie mécanique et je me suis spécialisée en biomécanique. Plusieurs écoles ont depuis développé une filière d’ingénierie biomécanique, qui offre des études plus directes que celles que j'ai suivies. C’est un domaine plutôt nouveau et en pleine évolution et j’aime cette combinaison d’analyse scientifique, de physiologie et de motricité. Travailler chez Life Fitness est une façon formidable d’appliquer cette base de connaissances et d’élargir mes horizons.

lifefitness.com: Quelle importance a l’ingénierie biomécanique chez Life Fitness ?

Julie:Life Fitness prend la biomécanique très au sérieux. J’ai été autorisée à convertir les « études de confirmation » occasionnelles, réalisées par des universités, en un large programme interne d’analyses. Au cours de ces quelques dernières années, nous avons acquis plusieurs systèmes pour réaliser des études de biomécaniques, et maintenant les analyses biomécaniques, les études de confirmation et la communication des résultats font partie intégrale du développement et du lancement de nos produits. Les données biomécaniques sont directement utilisées dans la conception mécanique, électrique, logicielle et industrielle de nos équipements. Et comme les utilisateurs peuvent facilement faire un lien entre leurs efforts et les effets de la biomécanique, celle-ci devient un instrument idéal pour leur communiquer les avantages de nos produits.

lifefitness.com: Manifestement, une grande partie de la recherche se concentre sur la compréhension du mouvement naturel du corps et savoir comment utiliser ces mouvements dans nos appareils de fitness. Quel est le processus suivi pour rassembler ces informations et conduire des études biomécaniques ?

Julie: Nous suivons généralement des méthodes scientifiques standard pour conduire nos études. Lorsque nous recevons une demande d’étude, nous commençons par interroger notre base de données sur nos travaux antérieurs, nous consultons notre réseau externe ou nous recherchons des précédents dans la littérature afin de déterminer notre point de départ. À partir de là, nous établissons un plan d'étude afin d'être certains de disposer des instruments et du temps nécessaires. Une fois le plan établi, nous recrutons des volontaires et enregistrons les données requises pour l’étude. Ces données sont ensuite traitées, nous consultons de nouveau nos contacts ou la littérature et, si nécessaire, nous suivons des protocoles normalisés d’analyse. Nous tirons ensuite nos conclusions et transmettons nos recommandations à l’équipe de conception. Nous publions généralement un rapport interne afin que l'étude soit bien documentée et disponible pour tous ceux qui peuvent en avoir besoin, et nous l’archivons comme future référence.

lifefitness.com: Combien de personnes travaillent dans votre groupe, et à quel stade du processus de développement votre contribution est-elle demandée ?

Julie: Actuellement, nous sommes deux, Rachel Buckley, notre spécialiste en biomécanique, et moi-même. Nous formons une bonne alliance, car Rachel ayant une formation en sciences de l'activité physique, nous couvrons les deux côtés de l'interface homme/machine ! Nous sommes le noyau du groupe de biomécanique, mais nous pouvons compter sur le support et la contribution de l'ingénierie et de départements tels que notre Life Fitness Academy Team. De plus, nous assurons la liaison avec des groupes extérieurs, comme les universités, pour la réalisation d’études continues. Notre contribution est ordinairement demandée à un stade très précoce du développement, lorsque les produits sont encore en phase d’élaboration. Nous travaillons souvent avec notre équipe de conception industrielle, qui crée les premières conceptions de produits, et ensuite nous nous mettons à l’attaque avec les équipes de développement, lorsque les produits deviennent mieux définis. La plus grande part de notre participation concerne les études de confirmation sur les itérations de prototypes. Une fois les modèles fixés, nous arrêtons nos résultats d'analyses et résumons nos observations pour une publication éventuelle dans le matériel de lancement.

lifefitness.com: En général, combien de temps durent les essais biomécaniques d'un produit ?

Julie: Nous avons fait des études d’un jour mais aussi de 3 à 4 mois, selon la quantité d’analyses requises. Comme nous avons besoin de personnes pour participer à la plupart de nos études, nous sommes souvent à la merci de leurs calendriers. Mais comme nous réalisons de plus en plus d'études, nous sommes en mesure de raccourcir la durée des tests et de mieux prévoir. Cependant, pour les mouvements nouveaux ou compliqués, nous tendons à faire preuve de plus de méticulosité et à prêter plus d'attention aux détails.

lifefitness.com: Pouvez-vous nous décrire quelques tests ?

Julie: Quelques tests typiques comprennent les études cinématiques, les études de force, les études de capacité à l’effort (V02) et les électromyogrammes (EMG). Les analystes cinématiques nous indiquent si l’équipement permet de réaliser des mouvements corrects, des positions adéquates du corps et des amplitudes de mouvement adaptées à chaque taille d’utilisateur. Les études de force nous indiquent les contraintes auxquelles les utilisateurs sont soumis aux points d'interface, comme les pédales, les poignées et les selles, et elles nous aident à réduire ces forces, si possible, afin d'offrir plus de confort et de prévenir les blessures. Ces études nous indiquent aussi les types de force que les utilisateurs appliquent, en fonction de leur poids et de leurs efforts, sur l’appareil à ces points, et elles nous permettent de bien concevoir des composants fiables pour tous. Les études de capacité à l’effort quantifient les dépenses d’énergie, qui peuvent varier selon l’exercice et la charge utilisée. Les électromyogrammes ou EMG permettent de mesurer l’activité musculaire afin de comprendre quels muscles spécifiques sont activés au cours de chaque type d'exercices.

lifefitness.com: Que se passe-t-il lorsqu’un produit ne passe pas les tests ?

Julie: Nous savons que la conception d'appareils destinés à toute une variété d'utilisateurs exige plusieurs répétitions d’analyses, donc généralement nous nous attendons à ce que les quelques premières tentatives se soldent par des modifications de conception et nous réservons du temps pour cela. Bien faire est important pour nous. Cela explique les efforts que nous avons déployés afin de créer ce programme interne d'analyses ; lorsque nous faisions appel à des groupes externes pour les études de confirmation, nous ne pouvions parfois tester qu’un prototype et il fallait espérer que c’était le bon. Dans le cas contraire, cela pouvait entraîner des retards de calendrier et des dépenses supplémentaires pour des tests additionnels. Maintenant que nous disposons de cette capacité, nous pouvons réaliser des itérations d'analyses sur plusieurs conceptions, rapidement et économiquement, et suffisamment tôt dans le processus de conception pour réaliser les adaptations nécessaires.