lifefitness.com: Quelle est votre formation ? Comment êtes-vous devenu designer industriel ?
Steve: Je suis curieux de nature. Enfant, je délaissais les manuels et les jouets pour construire des objets en suivant mon imagination. J’ai toujours eu la capacité de dessiner à partir d’images que je créais dans ma tête. J’ai passé une grande partie de ma jeunesse à rêvasser de voitures, de bateaux et de bâtiments, à les dessiner et à en faire des maquettes à partir de toute sorte de matériaux. À l’université, j’ai commencé des études à l'école dentaire. Un jour, je suis passé à côté du studio de design industriel où les étudiants présentaient un projet d’automobile pour GM. J’ai alors vu des choses vraiment formidables ! Les formes sur roues les plus étonnantes que j’avais jamais vues, en représentations 2D grandeur nature et en modèles 3D à l’échelle 1/5 ! Le jour suivant j’avais changé d'orientation et je ne l'ai jamais regretté. Depuis, j’ai eu une carrière professionnelle diversifiée dans le design pour des bureaux d’étude et des entreprises. Parmi d’autres, j'ai conçu des intérieurs d'avions pour Boeing, des quartiers d'équipage pour la NASA, des intérieurs de voitures, des bateaux de ski nautique, des yachts de luxe, des aspirateurs, des fauteuils de bureau et des ordinateurs portables Dell, avant d'entrer chez Life Fitness, il y a deux ans.
lifefitness.com: Qu’est-ce qui vous inspire habituellement pour créer un nouveau design de produit ?
Steve: Le design industriel est un métier dans lequel art, nature, technologie, facteurs humains et matériaux s'unissent pour mettre de la beauté dans les objets de tous les jours. Tout ceci inspire de nouvelles idées. Je pense que les produits bien conçus attirent. L’esthétique des produits doit pousser les gens à s'approcher. Elle doit dire « essayez-moi », « prenez mon volant », « Montez pour faire un tour ». Un produit doit aussi refléter l’image de marque de l’entreprise. La beauté simple peut paraître un objectif facile à atteindre, mais parvenir à créer une esthétique qui plaise est plus délicat. Ce que l'on trouve beau est personnel, la beauté est une notion subjective et évolue dans le temps. Elle est fortement influencée par la culture populaire, la mode et les tendances. Ce qui est beau aujourd’hui peut être considéré ridicule demain. Vous souvenez-vous des costumes sport ? Nous avons donc étudié les influences culturelles qui définissent actuellement la mode et nous les avons équilibrées en y ajoutant ce que je considère être la simplicité classique des formes, qui est intemporelle. Le fauteuil de Eames, en cuir noir et placage de bois de rose, est un exemple caractéristique du design que cette méthode permet d’obtenir. Ce fauteuil, créé dans les années 40, continue d'être l'un des mieux vendus d'Herman Miller
lifefitness.com: Combien de temps dure généralement le processus de développement ?
Steve: Cela dépend de la complexité du produit et de notre connaissance du marché. Un remodelage sans mise à niveau technique peut exiger un an. Le nouvel écran LCD intégré et le tapis de course nous ont demandé près de deux ans. La plateforme d’un nouveau produit exige plus de temps car nous devons préalablement valider l’acceptation du design sur le marché. Ensuite, viennent les études de conception et les tests de fiabilité. Par comparaison, une nouvelle voiture demande 4 à 5 ans.
lifefitness.com: Comment effectuez-vous les tests ?
Steve: Les tests du design industriel sont subjectifs et différents des autres tests d’ingénierie. Nous évaluons l’acceptation de l’idée par les examens et études critiques menés par d’autres designers et par des vendeurs, des utilisateurs, des propriétaires de salles et des distributeurs. Les tests d’ingénierie sont plus faciles à quantifier car ils sont plus objectifs. En fait, si vous pouvez attribuer une note au nombre maximum de tours d'une manivelle, vous ne pouvez l’attribuer à des jugements tels que « j’aime cela » ou « je hais cela ». Lorsquí un nombre suffisant de personnes aime un design, nous continuons. Parfois, nous devons faire marche arrière et prendre une autre orientation. Finalement, le nombre d’appareils vendus est la meilleure méthode d’évaluation de l’acceptation.
lifefitness.com: Qui choisit les couleurs ?
Steve: : Nous choisissons la couleur, mais ce n’est qu’une petite partie du travail. Les peintures doivent être testées quant à leur durabilité. Nous travaillons des mois entiers avec les chimistes de plusieurs entreprises pour obtenir une finition durable et visuellement attractive. Il y a deux ans, nous avons décidé de modifier l'apparence de notre ligne entière de produits pour lui donner un tout nouveau visage afin de stimuler les ventes. Nous avons commencé par examiner la couleur, la forme et l'identité graphique de toute une variété de produits très cool, afin de déterminer la direction des tendances d'achat. C’est ainsi que les voitures de sports, les meubles et l'électronique grand public ont influencé le choix du gris et argent que vous retrouvez maintenant sur nos nouveaux produits. De plus, j’ai créé le nouveau badge LF pour améliorer l’image de marque des équipements. Ce n’est pas un hasard s’il ressemble à un emblème automobile.
lifefitness.com: Si vous deviez indiquer la caractéristique la plus impressionnante du nouveau design, quelle serait-elle ?
Steve: La couleur argent a été décrite comme étant celle qui marquera cette décennie. Elle est partout, y compris sur notre nouvelle ligne de produits. Je pense qu'avec leur forme à la géométrie élémentaire, nous avons des produits très attractifs.
lifefitness.com: Vous avez lancé le nouveau design à la dernière convention IHRSA . Et depuis, vous avez sorti de nouveaux appareils de musculation et de cardio tout au long de 2003. Quel a été l'impact de cette stratégie jusqu'à présent ?
Steve: : Les gens se sont montrés enthousiasmés par nos nouveaux produits. Lors des salons, ils nous font part de leurs commentaires chaleureux sur le nouvel aspect et sur la façon dont les marques CV et Signatures Strength ont été intégrées dans une famille cohérente de produits. L’objectif est de parvenir au succès commercial par le design et jusqu’à présent nous y sommes parvenus.
lifefitness.com: Vu le succès du nouveau design des produits, que va faire l’équipe de design maintenant ?
Steve: Nous allons dépasser les attentes ! La concurrence ne dort pas. Une fois quelqu’un m’a demandé pourquoi les designers modifiaient constamment les choses. Nous ne modifions pas simplement les choses parce que c’est notre métier, nous les changeons pour qu’avec les produits Life Fitness, les utilisateurs et les propriétaires de salles aient plus de sécurité et des équipements à l’aspect plus attractifs et au fonctionnement plus efficace qu’avec ceux de la concurrence. Nous avons agrandi notre studio à Franklin Park et nous allons accueillir de nouveaux designers dans notre équipe. Et il se passera encore beaucoup de choses.... alors restez vigilants.
